ダーウィンフィンチ研究と精巧なバードカービング

展示の剥製は、同館がダーウィンフィンチの研究と、精密な模型の製作のために、アメリカ自然史博物館から研究用剥製を借りうけ、今回のミニ企画展での許可をえて公開されたものだ。ダーウィンフィンチが生息するガラパゴス諸島は、絶滅危惧種も多く、それらの標本が国際的な移動は厳しく制限され国内では初となり貴重な展示となった。

本ミニ企画展では、このダーウィンフィンチ類の研究用剥製を紹介。展示用に製作された剥製とは雰囲気がちがう、実際に研究に使用されている標本が並べられていた。

また標本をもとに製作された精巧なバードカービングも同時展示。野生の剥製を実測して製作する精巧なバードカービングは、博物館の科学的な展示や保全活動に利用されていることなどを知る展示がなされている。

ダーウィンフィンチがすむ島

ここからは、展示内容を元にダーウィンフィンチについて紹介していこう。

特に「適応放散」の代表例になった鳥類ダーウィンフィンチとはどのようなものか、パネルと標本を通して理解することができる。

ダーウィンフィンチ類は、南米沖ガラパゴス諸島とココ島に生息している。ガラパゴス諸島は太平洋に面した南米の国・エクアドルから、西に約1000キロメートルの活火山で、大陸と地続きになったことはなく、すべての生物が海を越えてたどり着き、独自の進化を遂げたとされる。ダーウィンは、1835年にガラパゴス諸島を訪れ、多くの動植物を観察、標本を採取。そして固有の生物が多くいること、島ごとに生息する種類も違っていることに注目したとされる。

ダーウィンフィンチとは

ガラパゴス諸島、ココ島にのみに生息する小型の鳥類ダーウィンフィンチ（ガラパゴスフィンチ）は、進化論を唱えたチャールズ・ダーウィンがビーグル号の航海で採取し、のちに世界に紹介されたものだ。現代では進化の実態を示す例としてよく知られている。

見た目は違う種類にしか見えない鳥たちが、実は同じグループ（ダーウィンフィンチ亜科）であったという事実は、ダーウィンが「種の起源」を著するに大きな影響を与えたが、ここでは進化の根拠の一つ、くちばしの形状がなどの違いをジョン・クルードが調査し報告した”The Zoology of H.M.S Beagle,Prart III birds”(「ビーグル号航海の動物学」復刻版)（John　Gould画）等が並べられ、詳細な絵からも同じダーウィンフィンチのグループでもその違いを知ることができる。

ダーウィンフィンチの分類

ダーウィンフィンチ類は、ホオジロ類の仲間であるフイキンチョウ科の鳥が200〜300万年前にガラパゴス諸島にたどり着き、昆虫食、花蜜食、種子食、雑食の食性に適応して、くちばしの形状が大きく異なる15種もの多様な種に分化。15種のダーウィンフィンチは、7つのグループ（亜種）に分かれていると解説。

「適応放散」の代表例

鳥類学者のジョン・グールドは、くちばしの構造、短い尾羽、体の形、羽の色などの類似を根拠にムクドリやオウム、花鶏のようなくちばしをもつものから、ムシクイのような細いくちばしを持つものまで、13種の鳥を同じグループに分類。ダーウィンフィンチは「ただ一つの祖先種から多様な形質の子孫が短期間に出現する」という適応放散の代表例として知られるようになったことをパネルで紹介している。