カラス大の猛禽類で、森林内や森林に隣接した草地や農地で、主にハト類など鳥類を採餌する。剥製とするための違法捕獲が多く行われ、現在も継続していると考えられる。低山帯を主な生息地としているため、営巣地に開発計画がたてられることが多い。

全長オス約50cm、メス約56cm、嘴峰長19～25mm、翼開長105～130cm、A蹠長64～83mm、尾長200～274mm。頭から背、翼の上面、尾羽の上面は灰黒色、尾羽には黒色の横帯が３～４本ある。喉から胸、腹は白色で、灰黒色の横斑が全体に密にあり、軸斑は細く黒い。嘴は黒く、脚は黄色、目は鮮黄色、白い眉斑がある。若鳥は全身が淡褐色で、翼の上面には黒褐色、下面には黒褐色の縦斑がある。

繁殖期には山地の林にすみ、秋冬期には平地から山地の林にいて、農耕地や市街地にもときどき出現する。繁殖は年１回で、巣は３月に針葉樹とくにアカマツの太枝のつけ根などに、縦60～70cm、厚さ55cm程に小枝を組んで作る。一腹産卵数は３～４卵で、卵は淡青色または淡青灰色で無斑。抱卵日数は35～38日で、主にメスが抱卵する。巣立ちまでの日数は約70日である。餌は鳥類が約90％で、哺乳類が約10％である。鳥ではキジ類から小鳥まで、哺乳類ではノウサギ、リスなどを捕食する。

環境省　レッドデータブック”オオタカ”　より引用